CRÉATIONS DAUPHINS

LE DAUPHIN BLEU ET BLANC

Stenella coeruleoalba

Le dauphin bleu et blanc est le cétacé le plus abondant dans le bassin occidental, aussi bien que dans l’ensemble de la Méditerranée. Ailleurs dans le monde, il est répandu dans les eaux tempérées à chaudes de tous les océans. Des différences significatives quant à l’âge de la maturité et à la longueur (nettement inférieure dans le cas des individus de Méditerranée par rapport à ceux de l’Atlantique nord-est) laissent penser qu’il existe une population méditerranéenne de cette espèce. Il mesure environ 2 mètres de longueur et 100 kilogrammes de poids à l’âge adulte.

On reconnait facilement le Dauphin bleu et blanc à sa pigmentation bien que celle-ci puisse être plus ou moins marquée. Il est souvent rencontré en groupes de 5 à 50 individus et en eaux profondes.

Il existe deux composantes de population en Méditerranée nord-occidentale: une population côtière qui fréquente des sites d’eaux profondes en différents points de la côte de l’Espagne à l’Italie, et une population du large qui se déplace sur des distances de plusieurs centaines de km. Les dauphins « côtiers » ont tendance à être fidèles à un site donné, comme par exemple la région d’Antibes ou du Levant, alors que les dauphins du large sont véritablement océaniques, sans territoire particulier. Les deux populations se mélangent occasionnellement.

Les groupes rencontrés en moyenne dans le nord de la Méditerranée comptent en moyenne 18 individus. La ségrégation par classe d’âge est reconnue pour cette espèce: nous avons souvent reconnu des groupes comprenant des mâles et des femelles en phase de reproduction (juillet surtout), des groupes composés exclusivement de femelles et de nouveaux-nés (en été) et des groupes composés de juvéniles ou subadultes (souvent très actifs en surface).

La durée de gestation est comprise entre 11 et 12 mois, avec une période de mise-bas de l’été à l’automne. Le nouveau-né mesure de 90 à 100 cm. Les naissances en mer Ligure débutent régulièrement aux alentours du 20 juillet. L’allaitement peut durer plus d’un an: il est possible d’observer une femelle accompagnée d’un nouveau-né et d’un juvénile d’environ 1,40 mètres. L’occurrence de nourrissons de faible taille (environ 1 mètre soit la moitié de l’adulte) au début du printemps peut correspondre à des naissances tardives au cours de l’automne.

Âgé de quelques jours, le nouveau-né nage maladroitement en maîtrisant mal ses émersions et en supportant mal des apnées de plus d’une minute. Mais, au bout de quelques semaines, le nourrisson est un véritable dauphin miniature, capable de suivre ses congénères adultes dans la plupart de leurs évolutions, tout au moins au voisinage de la surface.

 Le déplacement des dauphins est révélateur de leur activité du moment: les vitesses peuvent prendre des valeurs de 0 à plus de 10 nœuds avec une moyenne de 2,9 nœuds. Il est très rare de rencontrer des Dauphins bleus et blancs immobiles, mais les vitesses inférieures à 2 nœuds sont assez fréquentes, elles sont indicatrices d’une activité de repos ou de traque de proies en profondeur. La durée des sondes semble rarement excéder 4 à 5 minutes, mais il faut dire qu’une bonne partie des sondes profondes ont lieu la nuit et ne sont pas mesurables. Dans la majorité des cas, la vitesse semble comprise entre 3 et 4 nœuds : cela correspondrait à l’allure économique des ces dauphins, ou meilleur compromis entre vitesse et dépense d’énergie.